Primeiro-ministro português em 1981-1985. Um dos três fundadores do PPD.

Criador do semanário "Expresso" em 1973 e da estação televisiva SIC. Chamado o Berlusconi português.

Surge o primeiro número do semanário Expresso (6 de Janeiro), dirigido por Francisco Pinto Balsemão, detentor de 50% do capital social, o ex-deputado liberal da União Nacional, que havia sido colaborador directo de Soarez Martinez, como secretário, de Kaúlza de Arriaga, como director da revista Mais Alto da Força Aérea, de 1961 a 1963, e de Adriano Moreira. Tem a ajuda de Marcelo Rebelo de Sousa, como administrador-delegado. Tem o apoio do escritório de André Gonçalves Pereira e é financiado por Manuel Bulhosa, Vasco Vieira de Almeida e Sociedade Central de Cervejas. A primeira manchete traz uma sondagem onde se revela que 63 por cento dos portugueses nunca votaram. Um dos principais colaboradores é Francisco Sá Carneiro, que também participa num colóquio da SEDES sobre Lisboa: monopólio da participação política, juntamente com Marcelo Rebelo de Sousa e Rui Vilar (15 de Janeiro), pouco antes de apresentar formalmente a renúncia ao cargo de deputado (26 de Janeiro).

Adjunto de Kaúlza de Arriaga, quando este foi subsecretário de Estado da Aeronáutica em 1960-1961.  Chega a estar ligado a Adriano Moreira em 1965, nos tempos da fundação da Academia Internacional da Cultura Portuguesa.  Deputado da ala liberal em 1969-1973.  Funda o semanário Expresso em 1973. Tem, então, como principal colaborador, Marcelo Rebelo de Sousa.

Membro português do Clube de Bildberg.  Fundador do Partido Popular Democrático em 3 de Maio de 1974. Sem nunca assumir uma posição de formal dissidência durante a liderança de Sá Carneiro, distancia-se deste nos tempos pós-revolucionários, em nome de uma vaga posição de esquerda, dita verdadeiramente social-democrata. É assim que aparece como um dos animadores do CERESD e que vai invocando Bernstein.

VI Congresso do PSD no cinema Roma em Lisboa (dia 1 e 2 de Julho de 1978). Regresso de Sá Carneiro à liderança. O grupo das Opções Inadiáveis mantém a maioria do grupo parlamentar. Nas eleições para o Conselho Nacional, o grupo de Sá Carneiro consegue 21 lugares contra 9 da oposição, liderada por Francisco Pinto Balsemão e Ferreira Júnior. Sob a alçada de Sá Carneiro, regressa ao partido Carlos Macedo, dissidente de Aveiro, e entram como militantes, entre outros, Natália Correia, Dórdio Guimarães e Luís Fontoura.

No entanto, acaba por alinhar com a Aliança Democrática e integra o primeiro governo da coligação. Sucede a Francisco Sá Carneiro, depois da morte deste, em 4 de Dezembro de 1980, como presidente do PSD e primeiro-ministro. Chefia os dois últimos governos da Aliança Democrática.  Depois dessa passagem pelo governo, volta aos negócios da comunicação social, reforçando o respectivo grupo pela fundação da principal estação privada de televisão, a SIC, tornando-se num dos homens fortes da comunicação social portuguesa.